앤트로픽은 23일(현지시간) 자사 AI 모델 클로드가 새로운 효소 시스템인 '배열 연관 역전사효소(ART, Array-associated Reverse Transcriptases)'를 발견했다고 밝혔다. 이번 연구는 AI가 방대한 DNA 서열 데이터베이스를 분석해 기존에 알려지지 않은 생물학적 시스템의 후보를 찾고, 인간 연구진이 실험으로 이를 검증한 사례다. 앤트로픽은 AI가 직접 실험을 수행한 것은 아니라고 설명했다.
클로드는 약 950개의 AI 에이전트를 활용해 21시간 동안 약 2억1000만 토큰을 처리하며 역전사효소 관련 데이터를 탐색했다. 이 과정에서 20만개 이상의 역전사효소를 수집하고, 3500개의 신규 후보 시스템을 추려낸 뒤, 최종적으로 유망한 20개 후보를 집중 분석했다. 이후 특정 효소 유전자 주변에서 반복적으로 나타나는 독특한 DNA 서열 패턴을 찾아냈고, 연구진은 후속 분석과 실험으로 이 패턴이 ART와 연관돼 있음을 확인했다.
ART는 주로 박테리오파지에서 발견되며, 역전사효소와 인접한 보조 단백질 유전자, 일정한 간격으로 배열된 긴 반복 DNA 서열로 구성된다. 특히 이 반복 배열은 크리스퍼 시스템에서 RNA 서열을 저장하는 구조와 비슷한 특징을 보였고, 초기 실험에서는 여러 개의 짧은 RNA로 발현되는 현상도 관찰됐다. 다만 ART의 정확한 생물학적 기능과 유전자 편집 도구로서의 활용 가능성은 아직 밝혀지지 않았으며, 앤트로픽은 그 중요성과 생명공학적 유용성은 추가 연구가 필요하다고 설명했다.