메타는 21일(현지시간) 미국과 프랑스를 연결하는 차세대 해저케이블 시스템 ‘페탈(Petal)’을 발표했다. 길이는 약 7000km이며, 목표 전송 용량은 초당 1페타비트(Pbps)다. 2029년 가동이 예정돼 있다. 메타는 이 시스템이 대양을 횡단하는 해저케이블 가운데 처음으로 페타비트급 전송 용량을 구현하는 사례가 될 것으로 기대하고 있다.
페탈의 핵심은 2코어 광섬유 기술이다. 기존에는 광섬유 쌍의 수를 늘려 용량을 키웠지만, 페탈은 24개 광섬유 쌍 각각에 두 개의 전송 코어를 넣어 48개 광섬유 쌍에 해당하는 전송 능력을 구현한다. 이를 위해 초고순도 합성 실리카로 신호 감쇠를 낮추고, 코어와 주변 물질의 굴절률을 정밀하게 제어해 코어 간 간섭을 줄인다고 메타는 설명했다. 서로 반대 방향으로 신호를 보내는 방식도 적용한다.
장거리 전송을 위한 중계기 설계도 함께 바뀐다. 약 7000km 해저케이블에는 통상 약 100개의 중계기가 필요하며, 페탈은 단일 본체에서 96개 광섬유 코어의 신호를 증폭하는 설계를 적용한다. 중계기 내부에서는 2코어 광섬유 신호를 단일 코어 광섬유로 바꿔 증폭한 뒤 다시 연결하는 팬인·팬아웃 인터페이스를 사용한다. 메타는 이런 방식으로 전송 용량을 2배로 높이면서도 전력 요구량이 비례해 늘지 않도록 했고, 최대 18kV로 정격 설계된 기존 전력 공급 장비 한계 안에서 운용되도록 설계했다고 밝혔다.
이번 구축에는 여러 기업이 참여한다. NEC는 시스템 설계와 검증, 제조, 설치를 맡고, 스미토모전기공업은 초저손실 2코어 광섬유를 개발·제조한다. 오랑주는 프랑스 해안 상륙 지점과 유럽 내 지상 네트워크 연결 계획에 협력한다. 해저케이블은 대륙 간 인터넷 트래픽의 약 99%를 전달하는 기반시설이다. AI 서비스와 클라우드 확산으로 데이터 이동량이 커지는 상황에서, 페탈은 광섬유 수를 단순히 늘리는 대신 다중 코어 기술로 용량을 높이려는 시도라는 점이 중요하다.